También se extraen 500 millones de toneladas de magnetita al año para obtener hierro.Su magnetismo es la propiedad física más importante de la magnetita. Es mucho más intenso que el de cualquier otro material natural. El magnetismo es una fuerza básica de la naturaleza que surge cuando los electrones en movimiento crean campos electromagnéticos. Esta fuerza se caracteriza por el efecto dipolo de la polarización. Este efecto ocurre en los imanes cuando los polos opuestos se atraen y los polos iguales se repelen.Aunque la magnetita común atrae imanes, no cuenta con el magnetismo suficiente para atraer pedazos de acero u otros pedazos de magnetita. Solamente su variedad llamada Lodestone, cuenta con el magnetismo suficiente para atraer pedazos de acero.Pero no toda magnetita puede convertirse en este tipo de piedra. Para poder magnetizar, debe tener una estructura y composición específicas como por ejemplo iones de titanio, aluminio y manganeso.
LA MAGNETITA EN LA EDAD ANTIGUA
El magnetismo se menciona en textos chinos desde 1800 ac. En ellos se describe la atracción de la Magnetita Lodestone. Esta piedra no se usaba para navegar, sino para el feng shui: organizar los espacios según las fuerzas espirituales. Los geománticos chinos hacían “flechas que apuntan al sur” con Lodestone. Las equilibraban sobre placas de bronce y se alineaban a lo largo de un eje norte-sur.En Guatemala, alrededor del año 600 ac, se han hallado figuras humanas con magnetismo en el ombligo y la cara. Los investigadores creen que fueron hechas así para orientarlas con fines ceremoniales.
Los Olmecas usaron una barra de Lodestone para orientar templos, viviendas y tumbas. Esta barra data del año 200 ac.Finalmente, los marineros chinos empezaron a usar brújulas de Lodestone para navegar los mares en el año 700 dc.En 1400 se usaban brújulas magnéticas para navegar y cartografiar. Así, la magnetita y sus propiedades dieron origen a la brújula: un instrumento muy útil en la historia.
Los alquimistas debatían la causa del magnetismo de la magnetita. Algunos creían que tenía alma, inteligencia y propiedades curativas.Entre los siglos XV y XVI hubo figuras notables que tenían magnetita lodestone. Por ejemplo, Sir Isaac Newton tenía un anillo de oro con un fragmento de este mineral.
Otro gran descubrimiento fue el de William Gilbert. Él dedujo que la tierra tenía dos polos magnéticos norte-sur como la magnetita.
LA MAGNETITA EN LA MODERNIDAD
A principios del siglo XX, la magnetita en polvo permitió el desarrollo de grabadoras de voz. En 1928, científicos alemanes diseñaron grabadoras con micropartículas de magnetita en cinta plástica.
En los años 40 del siglo pasado, la magnetita en polvo se usaba para separar medios densos. Hoy se usa para separar metales mezclados y reciclarlos.
En la década de 1960 se estudió el paleomagnetismo con la magnetita de las rocas ígneas. Este se ocupa de los campos magnéticos antiguos que se alinean con el de la Tierra. Así, la magnetita crea un registro permanente del campo magnético terrestre de cada época.
La magnetita ha moldeado el mundo en la historia y en todo el mundo. Los coleccionistas de minerales disfrutan de sus octaedros y su magnetismo natural. Además, puede tener beneficios en nuestro cuerpo y áurico.
